硬水軟化就是將硬水中的鈣、鎂等可溶性鹽除去的過程。硬水軟化的方法很多，常用的有煮沸法、化學軟化法、離子交換軟化法等。離子交換法是目前最常用的標準方式：采用特定的陽離子交換樹脂，以鈉離子將水中的鈣鎂離子置換出來，由于鈉鹽的溶解度很高，所以就避免了隨溫度的升高而造成水垢生成的情況。硬水，是指含有較多可溶性鈣鎂化合物的水。在硬水中，鈣鹽和鎂鹽以碳酸氫鹽、碳酸鹽、硫酸鹽、氯化物和硝酸鹽的形式存在。