漢代有個書生叫劉向，上京趕考時，順道登華山一游。華山上有一座神廟，廟神華岳三娘是一位美麗善良的仙女，自從被王母派遣到華山后，一直過著孤獨寂寞的生活。這天，她正在廟中吟歌曼舞，消磨時光，突然發(fā)現(xiàn)一個書生跨進了廟門。她急忙登上蓮花寶座，化為一尊塑像。走進大殿的劉向，一眼就看到了三娘的塑像俊麗、溫柔、安閑，劉向被深深吸引住了，心想要是能娶她做妻子該多幸福啊。可惜這只是一尊沒有情感知覺的雕像。劉向懷著深深的遺憾，抑制不住內(nèi)心的激動，取出筆墨，深情地在墻上抒寫了自己對三娘的愛慕之情。于是，三娘便化為一民間女子，追上劉向，向他道出了真情，從而二人兩情依依，結(jié)為伉儷，恩愛無比。劉向考期將臨，三娘已有孕在身，依依惜別之時，劉向贈給三娘一塊祖?zhèn)鞒料悖f日后生子可以“沉香”為名。二人十里相送，難舍難分。