銅鏡通過反光照射出人影。這種鏡，一面磨光發亮，一面鑄刻花紋。光亮的一面，可以照出基本模樣。在唐宋之前，沒有帶手柄的銅鏡，因為照鏡子的人地位都比較高，有專人幫他（她）舉著鏡子。而唐宋以后，由于鏡子開始在平民中使用，人們需要自己拿著鏡子，因此漸漸出現了帶手柄的銅鏡。銅鏡有四千年的發展歷史，不同歷史時期的銅鏡，都具有那一時期的時代特點，包括文飾，銅質，型制，銹色，厚薄，鑄造特點等時代特征。為保證銅鏡能具有真實，清晰的效果，古人在鑄造銅鏡時，鏡子的大小和弧度有嚴格的比例關系。小一點的銅鏡可以看到比較平緩的弧度，超過20公分的銅鏡基本是一個平面，看不出明顯的弧度起伏。