中國人相當敏銳的觀察力，注意月亮每天都有不同的外貌，而且發現月亮外形的變化有著一定的順序，總是由圓到缺，再由缺到圓，經過和太陽的東升西落的現象，計算一番，知道了月亮圓缺變化所需要的時間，大約是30天左右，于是，把第一次月圓到第二次月圓之間的時間，定為一個月。在長時間的觀察后，發現到大約每隔三個月，自然環境里的動物、植物的種類、數量和老弱婦孺的分配，有明顯的不同，氣溫，雨量，河川的水流量，甚至海水的漲潮或退潮，都有明顯的差異，因此，又定每三個月為一季，每四季又再循環一回，所以再定四季為一年。這就是和中國人的農業生活，有十分密切關系的計時方法，訂定的方式，我們稱為農歷的由來，因為月亮又稱為太陰，所以又稱為陰歷，制定的朝代，大約是在我國的夏朝，所以也稱為夏歷。